I bicchieri di carta sono tossici quanto i bicchieri di plastica

Jun 04, 2023

Università di Göteborg

immagine: I bicchieri di carta stanno sostituendo i bicchieri di plastica sul mercato. Ma i bicchieri di carta possono essere tossici anche per gli organismi viventi, dimostra un nuovo studio dell’Università di Göteborg.vedere di più

Credito: Olof Lönnehed

La sostituzione dei bicchieri di plastica monouso con quelli di carta è problematica. I ricercatori dell’Università di Göteborg dimostrano che anche un bicchiere di carta che finisce in natura può causare danni poiché contiene anche sostanze chimiche tossiche.

Le segnalazioni di inquinamento da plastica che contamina tutte le parti della Terra e tutti gli esseri viventi hanno accelerato il passaggio a materiali alternativi. Il caffè latte che porti con te dal chiosco all'angolo ora arriva in bicchieri di carta, a volte anche con coperchio di carta. Ma quella tazza può anche danneggiare gli organismi viventi se finisce in natura. Lo dimostrano i ricercatori dell'Università di Göteborg in uno studio che testa l'effetto di bicchieri usa e getta realizzati con materiali diversi sulle larve della zanzara farfalla.

“Abbiamo lasciato bicchieri di carta e bicchieri di plastica nel sedimento umido e nell’acqua per alcune settimane e abbiamo seguito l’effetto delle sostanze chimiche rilasciate sulle larve. Tutte le tazze hanno influenzato negativamente la crescita delle larve di zanzara", afferma Bethanie Carney Almroth, professoressa di scienze ambientali presso il Dipartimento di biologia e scienze ambientali dell'Università di Göteborg.

Una sottile pellicola di plastica riveste i bicchieri di carta

La carta non è né resistente ai grassi né all'acqua, quindi la carta utilizzata nel materiale per l'imballaggio degli alimenti deve essere trattata con un rivestimento superficiale. Questa plastica protegge la carta dal caffè che hai in mano. Al giorno d'oggi, il film plastico è spesso costituito da polilattide, PLA, un tipo di bioplastica. Le bioplastiche sono prodotte da risorse rinnovabili (il PLA è comunemente prodotto da mais, manioca o canna da zucchero) anziché da combustibili fossili, come nel caso del 99% delle materie plastiche oggi sul mercato. Il PLA è spesso considerato biodegradabile, il che significa che può rompersi più velocemente della plastica a base di petrolio nelle giuste condizioni, ma lo studio dei ricercatori mostra che può comunque essere tossico.

“Le bioplastiche non si decompongono efficacemente quando finiscono nell’ambiente, nell’acqua. Potrebbe esserci il rischio che la plastica rimanga in natura e che le microplastiche risultanti possano essere ingerite da animali ed esseri umani, proprio come accade con altre materie plastiche. Le bioplastiche contengono almeno lo stesso numero di sostanze chimiche della plastica convenzionale”, afferma Bethanie Carney Almroth.

Potenziale pericolo per la salute derivante dagli imballaggi alimentari

“Alcuni prodotti chimici presenti nella plastica sono noti per essere tossici, di altri non siamo a conoscenza. Anche gli imballaggi in carta presentano un potenziale pericolo per la salute rispetto ad altri materiali e stanno diventando sempre più comuni. Siamo esposti alla plastica e alle sostanze chimiche associate attraverso il contatto con gli alimenti”.

Bethanie Carney Almroth e i suoi colleghi ricercatori riportano i loro risultati in un articolo scientifico su Environmental Pollution. Nell’articolo ragionano sui grandi cambiamenti necessari per mitigare i continui danni all’ambiente e la minaccia alla nostra salute causati dalla crisi dell’inquinamento da plastica.

“Quando, dopo la seconda guerra mondiale, arrivarono sul mercato i prodotti usa e getta, furono fatte grandi campagne per insegnare a buttare via i prodotti, per noi era innaturale! Ora dobbiamo tornare indietro e abbandonare gli stili di vita usa e getta. È meglio portare la propria tazza quando si acquista il caffè da asporto. Oppure prendetevi qualche minuto, sedetevi e bevete il vostro caffè da una tazza di porcellana”, dice Bethanie Carney Almroth.

Accordi vincolanti per ridurre l’uso della plastica

In questo momento, attraverso le Nazioni Unite, si sta lavorando con i paesi del mondo che stanno negoziando un accordo vincolante per porre fine alla diffusione della plastica nella società e nella natura. Il professor Carney Almroth è membro del consiglio di scienziati, SCEPT – Scientists Coalition for an Effective Plastics Treaty, che fornisce prove scientifiche ai negoziati. Il consiglio chiede una rapida eliminazione della plastica non necessaria e problematica, nonché la vigilanza per evitare di sostituire un prodotto scadente con un altro.