Balena pilota trovata morta con plastica nello stomaco in Thailandia

Jun 19, 2024

Ottanta borse della spesa e altri detriti di plastica hanno intasato lo stomaco dell'animale, rendendolo incapace di mangiare.

La settimana scorsa, un piccolo globicefalo maschio è stato trovato in difficoltà, incapace di nuotare o respirare, in un canale tailandese vicino al confine con la Malesia. I soccorritori hanno combattuto per salvare l'animale schierando boe per tenerlo a galla mentre i veterinari si prendevano cura di lui e hanno appoggiato ombrelli rossi per proteggere la pelle esposta dai raggi del sole.

La balena ha vomitato cinque sacchetti di plastica durante il tentativo di salvataggio. È morto venerdì, cinque giorni dopo l'inizio del tentativo.

Un'autopsia ha rivelato che più di 17 chili di plastica avevano intasato lo stomaco della balena, rendendole impossibile ingerire cibo nutritivo. Questi rifiuti erano sotto forma di 80 sacchetti della spesa e altri detriti di plastica.

Regina Asmutis-Silvia, direttrice esecutiva di Whale and Dolphin Conservation per le operazioni in Nord America, afferma che questo caso è emblematico di un problema più ampio con la plastica che inquina i nostri oceani.

"Non abbiamo idea di quanti animali non si vedono su una spiaggia", dice Asmutis-Silvia. “Questa è una balena pilota, questo non considera le altre specie. È simbolico nella migliore delle ipotesi, ma è il simbolo di un problema incredibilmente significativo. (Scopri di più sulla crisi dell’inquinamento da plastica.)

Gli esperti sostengono che molto probabilmente la balena ha scambiato i sacchetti di plastica per cibo. L'accumulo di rifiuti potrebbe aver indotto l'animale a pensare che fosse pieno, riducendo il suo istinto di nutrirsi. Malnutrita, la balena si ammalò e non poté più cacciare.

"Ad un certo punto il loro stomaco si riempie di spazzatura e non riescono più a mangiare cibo vero", dice Asmutis-Silvia. "Non stai assumendo alcun nutriente e praticamente hai completamente intasato il tuo sistema digestivo."

Le balene pilota normalmente mangiano i calamari, ma sono note anche per inseguire polpi, seppie e piccoli pesci quando il cibo scarseggia.

L’inquinamento da plastica è un problema costante negli oceani di tutto il mondo. Nelle acque tailandesi si sa che più di 300 animali marini muoiono dopo aver mangiato plastica. L'elenco comprende globicefali, ma anche tartarughe marine e delfini. Ad aprile, un capodoglio emaciato è stato trovato morto su una spiaggia spagnola con più di 60 chili di spazzatura nel suo sistema digestivo. Venerdì, un cucciolo di foca della Groenlandia si è portato a riva con una piccola pellicola di plastica nell'intestino, un caso raro perché le foche generalmente non confondono la plastica con il cibo. (Correlato: "Capodoglio trovato pieno di parti di automobili e plastica")

Il mese scorso, il Bangkok Post ha riferito che il governo tailandese stava valutando la possibilità di introdurre una tassa sui sacchetti di plastica per ridurre il consumo di plastica e l’inquinamento. Nel 2017, la Thailandia ha prodotto 27,4 milioni di tonnellate di rifiuti, 2 milioni dei quali erano costituiti da plastica. (Correlato: "Appezzamento di immondizia di plastica più grande del Messico trovato nel Pacifico")

In tutto il mondo, ogni anno circa 18 miliardi di libbre di rifiuti di plastica finiscono nei nostri oceani. L’americano medio butta via circa 185 sterline all’anno, ma fare piccole cose può aiutare a ridurre quella cifra. Alcuni suggerimenti sono rinunciare a sacchetti e bottiglie di plastica, evitare cannucce ed evitare oggetti imballati nella plastica. Anche il riciclaggio e l’eliminazione dei rifiuti sono alcuni modi per ridurre i rifiuti di plastica. (Correlato: “Un enorme 91% della plastica non viene riciclato”)

Asmutis-Silvia afferma che le balene svolgono un ruolo fondamentale come “giardinieri dell’oceano”, fertilizzando i loro ecosistemi. Uccidendo le balene, stiamo danneggiando il resto dell’ecosistema e, di conseguenza, noi stessi. Inquinando i nostri oceani, inquiniamo anche i pesci che mangiamo e potremmo ingerire noi stessi plastica.

“Dovrebbe essere un enorme campanello d’allarme per noi come specie”, dice Asmutis-Silvia, “che dobbiamo smettere di ucciderci”.

Come possiamo tenere la plastica fuori dal nostro oceano