I volontari guardano mentre gli immigrati vengono deportati fuori da King County

Jun 19, 2023

Poco dopo le 8 del mattino, l'attivista Stan Shikuma sta salendo sulla sua bicicletta per andare da South Seattle all'aeroporto internazionale di King County, noto come Boeing Field. Usa un tracker di volo per scoprire quando sta atterrando un volo di deportazione. La compagnia aerea è solitamente iAero Airways. Ha stipulato un contratto con l'Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti, o ICE.

Shikuma, un'infermiera in pensione, indossa una maglietta nera con la scritta sul retro "NO PIÙ CAMPI DI CONCENTRAMENTO".

Dice che la detenzione degli immigrati da parte dell'ICE gli ricorda come la sua famiglia nippo-americana veniva tenuta nei campi di internamento.

"Non esiste una frase del tipo: non sanno per quanto tempo rimarranno lì", ha detto Shikuma in un'intervista a casa sua.

Come i suoi familiari, dice, gli immigrati hanno una pena indefinita, anche se non sono in detenzione perché hanno commesso un reato.

"Potrebbe essere una settimana, potrebbe essere un anno, e nessuno può dirgli quale", ha continuato Shikuma.

Dopo una pausa di quattro anni, gli immigrati vengono nuovamente deportati dal Boeing Field a causa di una sentenza del tribunale. Ogni settimana, i membri della comunità osservano mentre i detenuti del Northwest ICE Processing Center di Tacoma vengono portati all'aeroporto di King County per essere imbarcati su un volo di deportazione. Sperano di richiamare l'attenzione sui maltrattamenti dei deportati e infine, ancora una volta, di porre fine ai voli di deportazione. Da maggio sono partiti dal Boeing Field circa 16 voli di deportazione.

Nella sala conferenze del Boeing Field, i funzionari della King County hanno installato due schermi in modo che il pubblico possa guardare i voli. Uno schermo offre una visione grandangolare della pista. L'altro è ingrandito.

Shikuma istruisce diversi volontari della Jewish Coalition for Immigrant Justice Northwest come contare le persone che salgono e scendono dall'aereo.

"Se riuscissimo a suddividerlo in maschi e femmine, sarebbe meglio", dice Shikuma ai volontari.

Condivideranno le informazioni con il Centro per i diritti umani dell'Università di Washington. Il rapporto del 2019 del centro afferma che quasi 35.000 immigrati sono stati deportati dal Boeing Field in otto anni. Ciò ha portato al divieto temporaneo dei voli di espulsione da qui.

Shikuma racconta ai volontari cosa vedranno una volta arrivato l'aereo.

"Quindi le persone vestite di giallo, penso siano tutte le guardie che scendono dall'aereo. E le persone in nero provengono tutte dal Centro di detenzione nord-ovest dell'ICE", ha spiegato.

Un'altra mattina, Wendy Pantoja è a Tacoma alle 6 del mattino, camminando lungo i binari del treno che corrono davanti al Northwest ICE Processing Center. È una mamma divorziata originaria del Messico. È nel centro di detenzione come membro del gruppo attivista La Resistencia. Sta cercando di contare i detenuti che salgono sull'autobus diretto al Boeing Field.

"A volte, quando li vediamo, mostriamo dei cartelli in modo da poter dire loro che non sono soli", ha detto Pantoja in spagnolo.

Quel piccolo sostegno emotivo è importante, dice, perché i detenuti sono separati dalle loro famiglie. Ma a volte Pantoja li perde perché l'autobus è partito presto per andare all'aeroporto di Yakima. Sono 150 miglia dal centro di detenzione.

Di ritorno al Boeing Field, dopo ore di attesa, i volontari vedono finalmente atterrare il volo ICE. Sono abbastanza vicini da sentire l'odore dei fumi del motore.

"Guarda, eccolo", grida un volontario. "Puoi anche sentirne l'odore."

Calcoleranno quanti verranno deportati contando i sacchetti di plastica bianca contenenti oggetti depositati sull'asfalto.

"Non credo che diano più di una borsa a persona", dice Shikuma.

I detenuti che saliranno sull'aereo sono in catene, con le mani legate e collegate ad una catena intorno alla vita.

"Non possono usare la ringhiera e non possono muovere le braccia", dice.

Poi iniziano a contare.

Guardando questa scena, Ruth Egger, membro della Coalizione Ebraica, si ricorda della storia della sua famiglia.

"Non posso fare a meno di pensare all'Olocausto, a metterli sugli autobus, sui treni", dice Eggers agli altri volontari.