Heaven's Gate 20 anni dopo: 10 cose che non sapevi

Apr 10, 2024

Di Michael Hafford

Vent'anni dopo che il loro suicidio di massa ha fatto notizia in tutto il mondo, Heaven's Gate è ancora uno dei culti più famosi del 20° secolo, per non parlare di uno dei più riconoscibili. Nel marzo del 1997, l'America fu scossa da una strana storia che includeva suicidio di massa, video selvaggi in stile pubblico, un'ossessione per gli UFO e, in vero stile di fine anni Novanta, tute da ginnastica e Nike abbinate. Avevano anche un nuovo strumento di reclutamento: Internet.

Heaven's Gate ha la particolarità di essere il primo culto americano ben noto dell'era di Internet, che utilizza la nuova tecnologia per condividere le proprie convinzioni con un pubblico più ampio e anche per guadagnarsi da vivere. Traevano gran parte del loro reddito dalla progettazione di pagine web. Formati negli anni '70, all'inizio degli anni '90 erano diventati solitari e avevano iniziato a tentare di reclutare membri online utilizzando il nome organizzativo "Higher Source" per il sito web.

Sebbene il web alla fine sarebbe diventato centrale nell'organizzazione, le origini del gruppo erano molto più popolari. All'inizio degli anni '70, i fondatori Marshall Applewhite e Bonnie Nettles - un'insegnante di musica e infermiera del Texas che aveva incontrato durante un ricovero in un istituto psichiatrico - si ribattezzarono Bo e Peep e intrapresero un viaggio di sei mesi attraverso gli Stati Uniti. Intorno al 1974 riunirono un gruppo chiamato “l’equipaggio”. Per i successivi due decenni vissero in tutta la California meridionale. Sebbene Nettles fosse morto nel 1985, Applewhite mantenne unito il gruppo e quando Internet fu introdotto ai consumatori all'inizio degli anni '90, iniziarono a utilizzare la nuova tecnologia per condividere le loro convinzioni con un pubblico più ampio. Il gruppo solitario lo utilizzava anche per guadagnarsi da vivere, ricavando gran parte del proprio reddito dalla progettazione di pagine web.

La filosofia del culto affonda le sue radici nell'educazione presbiteriana di Applewhite – suo padre era un ministro – e essenzialmente innesta la fede negli extraterrestri nella teologia cristiana. Applewhite disse ai suoi accoliti che lui era la seconda venuta di Gesù Cristo, che Dio era un alieno e che vivevano negli ultimi tempi. Leggono la Bibbia, in particolare l'Apocalisse capitolo 11 del Nuovo Testamento, una sezione su due testimoni che avrebbero profetizzato. Alla fine della loro profezia, avrebbero dovuto combattere i demoni, che Applewhite e Nettles chiamavano “i Luciferiani”.

Ma poi, alla fine di marzo 1997, 39 membri, incluso Applewhite, che indossavano tute nere e scarpe da ginnastica, mangiarono salsa di mele condita con barbiturici e la innaffiarono con vodka. Poi si misero dei sacchi sopra la testa, dei sudari viola sui loro corpi e si sdraiarono per lasciare dietro di sé i loro veicoli terreni. Non si stavano uccidendo, pensavano, ma liberando le loro anime per poter salire su un'astronave che volava al seguito della cometa Hale-Bopp – che in quel momento stava passando vicino alla Terra – e sarebbero stati portati su la loro nuova casa nello spazio. Invece, la polizia trovò i loro corpi il 26 marzo, e le immagini delle Nike bianche e nere che spuntavano da sotto un panno viola sarebbero rimaste impresse negli occhi di una generazione.

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La setta prese in prestito molte immagini dalla fantascienza. Applewhite e Nettles erano grandi fan di Star Wars e Incontri ravvicinati del terzo tipo, e portarono un po' di fantascienza nel gruppo, dando origine a teorie come quella secondo cui Mary sarebbe stata portata a bordo di un'astronave. e impregnato di Gesù. Ha anche portato i membri che alla fine si sarebbero suicidati a indossare toppe con la scritta "Heaven's Gate Away Team", che puoi vedere nel video di addio del gruppo, un riferimento all'equipaggio specializzato che è andato in missione su pianeti alieni in Star Trek.

Il gruppo credeva anche che Dio fosse un alieno avanzato che viaggiava sull'astronave seguendo la scia della cometa Hale-Bopp e che avesse intenzione di "riciclare" presto la Terra. Il gruppo si è suicidato in modo da poter ascendere al “Livello Evolutivo Superiore a quello Umano”.