Mangia meno plastica

Feb 29, 2024

Ognuno di noi potrebbe ingerire settimanalmente fino al valore di una carta di credito di plastica attraverso il cibo e l’acqua. Ecco come ridurre al minimo l'esposizione.

La prima azienda a vendere plastica completamente sintetica, la Bakelite Corp., fondata nel 1922, la pubblicizzò come “Il materiale dai mille usi”.

Aveva ragione: oggi, oltre ai piatti in cui mangiamo, alle cannucce con cui beviamo, ai mobili su cui sediamo e ai giocattoli con cui giocano i nostri bambini, c’è plastica nei vestiti che indossiamo, nelle macchine che guidiamo, persino nei nelle attrezzature mediche salvavita nei nostri ospedali. E, più che altrove, la plastica è presente nei nostri imballaggi, racchiudendo di tutto, dai detersivi per il bucato alle pillole da prescrizione, dal cibo che mangiamo alle bevande che beviamo.

In effetti, il mondo ne ha prodotti più di 10 miliardi di tonnellate, soprattutto a partire dagli anni ’50, e continuiamo a produrne di più. Nel 2018, i produttori hanno creato quasi 400 milioni di tonnellate di nuova plastica e si prevede che la produzione sarà quasi quadruplicata entro il 2050. La stragrande maggioranza di quella plastica finisce per accumularsi in tutto il pianeta. Una parte di essa può durare centinaia di anni e, quando si rompe, può diventare piccole particelle di plastica, microplastiche, che si diffondono in tutto il pianeta, entrando nelle nostre riserve di acqua e cibo.

(Scopri come utilizzare meno plastica e consulta la cronologia di Plastic Through the Ages, di seguito.)

Perché è un problema? Dopotutto, i produttori e alcuni enti regolatori ci assicurano da tempo che la plastica è sicura per la salute umana. “Negli Stati Uniti disponiamo di un solido sistema che esamina i materiali a contatto con gli alimenti, tra cui la plastica, gestito dalla [Food and Drug Administration]”, afferma Karyn Schmidt, direttore senior degli affari normativi e tecnici presso l’Università di Washington. American Chemistry Council, un gruppo industriale che rappresenta i produttori di materie plastiche e prodotti chimici. “I consumatori dovrebbero sentirsi molto sicuri nell’usare la plastica che entra in contatto con gli alimenti che acquisterebbero in un negozio di alimentari”.

Eppure la preoccupazione cresce. Non si tratta solo delle foto di balene, albatros e tartarughe marine che si gettano a riva, con lo stomaco intasato di roba, o le storie di vortici oceanici vorticosi che raccolgono rifiuti da tutto il mondo, anche se queste fanno riflettere. Ricerche attendibili ora mostrano che minuscoli frammenti di plastica si trovano nel nostro cibo, nell’acqua potabile, nell’aria che respiriamo e, sì, all’interno dei nostri corpi.

"Questa carta di credito qui, questa è la quantità di plastica che consumi ogni settimana", ha detto il senatore Tom Udall, DN.M., mostrando una carta Visa, quando ha annunciato la legislazione intesa a ridurre l'inquinamento da plastica lo scorso febbraio. Stava facendo riferimento a una stima preliminare di alcuni scienziati secondo cui la plastica che una persona media potrebbe mangiare e bere ammonta a 5 grammi a settimana. Una ricerca pubblicata nel 2019 ha calcolato che l’americano medio mangia, beve e respira più di 74.000 particelle di microplastica ogni anno.

Alcuni scienziati affermano che è probabile che l’ingestione di questi minuscoli frammenti di plastica possa esporci a sostanze chimiche dannose. "Non può esserci alcun effetto", afferma Pete Myers, Ph.D., fondatore e capo scienziato dell'organizzazione no-profit Environmental Health Sciences e professore aggiunto di chimica alla Carnegie Mellon University di Pittsburgh.

"Le persone hanno l'idea che la plastica sia pulita", un oggetto sterile che non si smonta, afferma Sherri Mason, Ph.D., coordinatrice della sostenibilità presso Penn State Behrend a Erie, Pennsylvania, e un chimico che ha studiato la presenza di plastica nell’acqua del rubinetto, nella birra, nel sale marino e nell’acqua in bottiglia.

Ma, in realtà, le materie prime della plastica vengono create da combustibili fossili tra cui petrolio e gas naturale. E migliaia di sostanze chimiche, a seconda del prodotto, vengono utilizzate per renderlo più duro, più morbido o più flessibile. Queste sostanze chimiche includono bisfenoli, come il bisfenolo A (BPA), e ftalati, che possono fluire o filtrare negli alimenti a contatto con la plastica, soprattutto quando la plastica viene riscaldata.

"È ironico che, mentre l'attenzione del pubblico su questo problema sta davvero crescendo, la produzione globale di plastica sia in aumento", afferma Judith Enck, ex amministratore regionale dell'Environmental Protection Agency, ora professore in visita al Bennington College nel Vermont e presidente di Beyond Plastics, un'organizzazione no-profit impegnata a porre fine all'inquinamento causato dalla plastica. E poiché viene prodotta e scartata sempre più plastica, contaminando l’acqua, il cibo e l’aria, i livelli di esposizione della persona media continueranno ad aumentare.