Carta o plastica? Uh... posso risponderti?

Mar 09, 2024

>“Carta o plastica?” Probabilmente è la domanda più comune nella vita quotidiana, una domanda che può portare a un'imbarazzante indecisione, una sorta di eco-paralisi che non risparmia né il pianeta né le persone in fila dietro di te.

A quanto pare, la risposta ecologicamente corretta alla domanda non è così semplice come si potrebbe pensare. In California, anche la più alta corte dello stato sta dibattendo la questione, mentre si prepara a decidere se le comunità possono vietare i sacchetti di plastica nei negozi di alimentari senza prima studiare gli effetti ambientali del maggiore uso di carta.

L’opinione comune è che un sacchetto di carta sia l’opzione più rispettosa dell’ambiente. In effetti, partendo da questo presupposto, San Francisco ha vietato i sacchetti di plastica nei negozi di alimentari nel 2007. Anche altre comunità della California, tra cui Oakland e San Jose, stanno valutando la possibilità di vietare i sacchetti di plastica. Nel frattempo, da gennaio, agli acquirenti di generi alimentari di Washington DC è stata addebitata una tassa di cinque centesimi su tutte le borse usa e getta, sia di plastica che di carta. E il Consiglio comunale di Baltimora sta valutando la possibilità di vietare i sacchetti di plastica o di imporre una tassa su tutti i sacchetti usa e getta. Anche la Cina, più ritardataria dal punto di vista ambientale, ha vietato l’uso di sacchetti di plastica ultrasottili nel 2008, mentre i consumatori in Italia, Belgio, Svizzera, Germania e Irlanda ora pagano un sovrapprezzo per l’utilizzo della plastica.

Anche i negozi di generi alimentari attenti all’ambiente come Whole Foods Market hanno espresso il loro voto, eliminando i sacchetti di plastica e offrendo solo sacchi di carta. Nei negozi di alimentari che offrono entrambi, non è insolito sentire coloro che optano per la plastica aggiungere un vergognoso "Mi dispiace!"

L’IMPATTO AMBIENTALE dei 50-80 miliardi di sacchetti di plastica che gli americani utilizzano ogni anno è davvero significativo. Per prima cosa, una borsa della spesa di plastica può impiegare fino a 1.000 anni per decomporsi in una discarica. Se l’esploratore norvegese Leif Eriksson avesse lasciato un sacchetto di plastica dietro di sé quando divenne il primo europeo a visitare il Nord America, il sacchetto si sarebbe decomposto proprio adesso.

E poiché i sacchetti di plastica si disperdono facilmente nell’aria, vengono ritrovati come rifiuti in numero molto maggiore rispetto ai sacchetti di carta. (In Cina, la tempesta di sacchetti di plastica che vorticano per le strade è conosciuta come “inquinamento bianco”.) Il British Antarctic Survey ha trovato sacchetti di plastica galleggianti a nord del circolo polare artico e fino alle Isole Falkland a sud. I sacchetti di plastica inquinano laghi e fiumi e contribuiscono a quello che è stato soprannominato The Great Pacific Garbage Patch, un vortice di spazzatura nell’Oceano Pacifico settentrionale. I sacchetti di plastica galleggianti non sono solo antiestetici; uccidono anche. Un numero imprecisato di tartarughe e altri animali marini muore ogni anno dopo aver ingerito sacchetti di plastica scartati, che scambiano per cibo.

QUINDI QUESTO SIGNIFICA che i sacchetti di carta sono sempre migliori per l'ambiente rispetto a quelli di plastica, giusto?

Non così in fretta, Vendicatore Verde.

Nel complesso, le prove non supportano l’opinione diffusa secondo cui i sacchetti di carta sono molto più rispettosi dell’ambiente rispetto alla plastica. Dopotutto, i sacchetti di carta richiedono molta più energia e risorse per essere prodotti rispetto a quelli di plastica. La produzione di un sacchetto di carta non compostata genera quasi il 40% in più di emissioni di gas serra rispetto a un sacchetto di plastica. Inoltre, i sacchetti della spesa in plastica consumano il 71% in meno di energia durante la produzione e richiedono meno del 6% dell'acqua necessaria per realizzare i sacchetti di carta. E poiché i sacchetti di carta pesano da sei a dieci volte di più della plastica, richiedono più carburante per trasportarli ai negozi e occupano più spazio nelle discariche.

Poi c'è la deforestazione: ogni anno vengono abbattuti circa 14 milioni di alberi per soddisfare il consumo americano di borse della spesa in carta. Ciò significa che la produzione di sacchetti di carta rappresenta un doppio problema per il cambiamento climatico. Non solo vengono prodotte grandi quantità di gas serra, ma viene anche ridotto il numero di alberi che assorbono CO2.

E se è vero che i sacchetti di plastica possono impiegare anche un millennio per decomporsi, i sacchetti di carta spesso non se la passano molto meglio. A causa della mancanza di acqua, luce e ossigeno in molte discariche moderne, la carta non si decompone molto più velocemente della plastica.