La Ghetto Film School del Bronx: dove "la storia è il cuore di tutto"

Sep 11, 2023

All'estremità meridionale di Alexander Avenue, appena oltre il fiume Harlem rispetto a Manhattan, si trova una scuola indipendente che insegna ai giovani del Bronx il potere della narrazione ormai da quasi un quarto di secolo.

La Ghetto Film School di Mott Haven non è affatto sgradevole come suggerisce il nome, preso alla lettera. In realtà è proprio il contrario.

Situata al quarto piano di una delle antiche fabbriche di pianoforti del settore, la struttura è completata da pavimenti in legno, mattoni invecchiati dipinti di bianco e luce naturale che filtra attraverso le sue numerose finestre di grandi dimensioni. Dalla sala conferenze, arredata con sobria eleganza (solo un lungo tavolo, sedie, una lavagna e un pianoforte) si può vedere un murale che porta il nome del quartiere in cima a un edificio vicino.

Ma mentre la scuola insegna ai suoi studenti il ​​potere delle storie, la storia della scuola stessa continua ad essere annunciata da persone provenienti da ogni angolo di New York City e in tutto il mondo.

La Ghetto Film School senza scopo di lucro è stata fondata nel 2000 dall'assistente sociale del Bronx Joe Hall e da allora ha aperto sedi a Los Angeles (2014) e Londra (2020).

Poco prima dell'apertura della scuola nel 2000, Hall era tornato da un periodo presso il programma cinematografico per laureati della University of Southern California.

Secondo un articolo del New York Times del 2007, Hall “si disilluse rapidamente” durante il periodo in cui studiava alla USC: quasi tutti gli studenti del programma cinematografico erano “bianchi e ricchi, e la maggior parte aveva legami familiari con il mondo del cinema”. mondo diverso da quello che conosceva lavorando a casa nel South Bronx.

All'inizio degli anni 2000, Mott Haven aveva un aspetto leggermente diverso da quello attuale, anche se molte caratteristiche distintive rimangono le stesse.

Il quartiere, situato il più a sud possibile nel South Bronx, come il resto del distretto, si stava riprendendo da decenni di difficoltà prima della fondazione della Ghetto Film School, compresi gli sfollamenti dopo la costruzione della Cross-Bronx Expressway negli anni '50. e i frequenti incendi strutturali negli anni ’70 che hanno ispirato la voce nazionale che “il Bronx sta bruciando”. Mott Haven fu particolarmente colpito dai disinvestimenti negli anni successivi – descritto come un quartiere “lasciato indietro” dal resto del South Bronx in un articolo del New York Times del 1994, dove “le devastazioni della criminalità, della droga e del degrado sono continuate senza sosta”.

Secondo il progetto di storia orale di Mott Haven, la "storia di declino, sofferenza e abbandono del South Bronx costituisce uno sfondo irresistibile per una storia di rinascita". I residenti iniziarono ad essere accreditati a livello globale per i loro contributi incondizionatamente ispirati al Bronx alla cultura popolare - attraverso arte come l'hip-hop, i graffiti e la breakdance, solo per citarne alcuni.

Ma questa storia di rinascita, come la chiama il progetto di storia orale, è complicata.

Essendo una delle ultime comunità inesplorate sul lungomare di New York City, Mott Haven ha dovuto affrontare un boom di sviluppo negli ultimi anni, che alcuni temono possa ulteriormente gentrificare il quartiere.

“Tra qualche anno verremo tagliati fuori da qui o questo nuovo sviluppo si diffonderà alla comunità?” ha detto Samia Taylor, residente da molto tempo a Mott Haven, in un'intervista al Bronx Times l'anno scorso. "Ti chiedi sempre chi potrà permettersi queste proprietà tra qualche anno e se devi iniziare a guardarti alle spalle per vedere chi sta cambiando il quartiere."

Hall ha affermato che il nome della scuola di cinema racchiude parte della storia della zona, ma in modo ironico, rivendicando ciò che la gente ha sempre detto del South Bronx.

Durante le fasi iniziali della scuola, gli adolescenti del quartiere dissero a Hall che non volevano una scuola che la gente detestasse o compatisse. Volevano essere presi sul serio.

"Uno ha detto: 'Non voglio entrare in un posto e scoprire che qualcuno sta cercando di aumentare la mia autostima'", ha detto Hall al New York Times nel 2007. "Un altro ha detto: 'Sì, non è come noi voglio una scuola di cinema nel ghetto." Tutti hanno iniziato a ridere e ho pensato: 'E se potessimo cooptare un termine negativo e rigettarlo là fuori, facendo l'esatto contrario?'”